Wat is een change of control-bepaling en waar kom je die tegen?

Een change of control-bepaling is een contractuele clausule die regelt wat er gebeurt als de eigendoms- of zeggenschapsstructuur van een van de contractpartijen ingrijpend verandert. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn bij een overname, fusie of wijziging in de aandeelhoudersstructuur.

Doel van een change of control-bepaling

Partijen vinden een change of control-bepaling belangrijk als ze willen voorkomen dat ze onverwacht zaken moeten doen met een nieuwe eigenaar of partij met wie ze geen vertrouwen of strategische match hebben.

Voorbeeld: Een distributeur sluit een exclusief contract met een innovatieve fabrikant. Als die fabrikant wordt overgenomen door een concurrent van de distributeur, wil de distributeur het recht hebben om het contract te beëindigen.

Zeker als je zelf een partij bent die als nieuwe eigenaar toetreedt tot een samenwerking is het belangrijk om vooraf de betrokken contracten te checken of dit risico bestaat.

In welke contracten komt dit vaak voor

Een change of control-bepaling komt vaak voor in contracten waarin de continuïteit en zeggenschap van een contractpartij van cruciaal belang zijn. Dit soort clausules worden opgenomen om te regelen wat er gebeurt als de eigendoms- of zeggenschapsstructuur van een partij significant verandert.

Dit zie je vooral in de volgende typen contracten:

1. Overname- en aandeelhoudersovereenkomsten
   • Hierin wordt een change of control-clausule vaak opgenomen om te voorkomen dat een strategisch partner plotseling van samenstelling verandert zonder goedkeuring van de andere aandeelhouders.
2. Financieringsovereenkomsten en leningsovereenkomsten
   • Banken en investeerders nemen deze bepaling vaak op om ervoor te zorgen dat een onderneming niet in handen komt van een nieuwe eigenaar zonder hun goedkeuring, wat hun risico kan beïnvloeden.
3. Leveranciers- en afnemerscontracten
   • Langdurige samenwerkingsovereenkomsten kunnen een change of control-bepaling bevatten om te voorkomen dat een leverancier of afnemer wordt overgenomen door een concurrent of een partij die niet aan de oorspronkelijke voorwaarden voldoet.
4. Franchiseovereenkomsten
   • Franchisegevers willen vaak controle houden over wie de franchise exploiteert. Bij een overname van de franchisenemer kan de franchisegever dus het recht hebben om het contract op te zeggen of opnieuw te beoordelen.
5. IT- en softwarelicentieovereenkomsten
   • Bij strategische software- en technologiecontracten kan een verandering in eigenaarschap van de leverancier een risico vormen, bijvoorbeeld als de software in handen komt van een concurrent.
6. Arbeidsovereenkomsten (bij topmanagement)
   • In managementcontracten kan een change of control-bepaling worden opgenomen, bijvoorbeeld in de vorm van een golden parachute-regeling, waarbij de bestuurder bij een overname recht heeft op een vertrekpremie.

Wat gebeurt er bij een “change of control situatie”

In contracten kunnen aan een change of control-gebeurtenis verschillende gevolgen worden verbonden. Denk aan een meldingsplicht, voorafgaande toestemming, recht op opzegging, heronderhandeling of beëindiging als de controle wijzigt zonder instemming.

Slotsom

Zo’n bepaling biedt partijen dus bescherming tegen ongewenste overnames of eigendomswisselingen die de samenwerking kunnen beïnvloeden.